L'œuvre d'art est un actif atypique », souligne Valencia Sidambarom. Elle obéit à un régime juridique spécifique, à la croisée du droit civil, fiscal et du marché de l'art. Son cycle de vie comprend l'acquisition, la détention, la transmission et enfin la cession. Lors de l'acquisition d'une œuvre d'art, deux types d'acheteurs se présentent: le passionné, qui prend plaisir à faire l'acquisition d'une œuvre, et l'investisseur, qui cherche un rendement. Ces deux postures jouent un rôle sur le sort réservé à l'œuvre d'art.
